Cos'è il Dragon Boat Festival e perché viene celebrato?

La Festa delle Barche Drago (cinese tradizionale: 端午節; cinese semplificato: 端午节; pinyin: Duānwǔ jié) è una festa tradizionale cinese che cade il quinto giorno del quinto mese del calendario cinese, che corrisponde a fine maggio o giugno nel il calendario gregoriano. La festa commemora Qu Yuan, l'amato primo ministro dello stato cinese meridionale di Chu durante il periodo degli Stati Combattenti, dal 600 a.C. al 200 a.C. circa, e viene celebrata organizzando gare di dragon boat e mangiando gnocchi di riso appiccicoso chiamati zongzi, che erano tipici del sud. Tradizioni cinesi. Il Dragon Boat Festival integra la preghiera per la buona fortuna e la presa di tregua dalla calura estiva.

Nel settembre 2009, l'UNESCO ha ufficialmente approvato la sua inclusione nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell'umanità, diventando la prima festività cinese ad essere selezionata.

Storia

Il Dragon Boat Festival è una festa tradizionale cinese che esiste in varie forme da migliaia di anni. La sua attuale iterazione è una fusione di molteplici festival e tradizioni diverse. Per spiegare l'origine di questa antica festa vengono spesso citate due storie prevalenti.

Continua a leggere per scoprire le origini del Festival delle Barche Drago e saperne di più sulle usanze associate a questa celebrazione tradizionale.

Il suicidio di Qu Yuan

Nei tempi moderni, la storia più popolare che spiega le origini del Festival delle Barche Drago riguarda la morte di Qu Yuan (屈原, Qū Yuán), un poeta del periodo degli Stati Combattenti (dal 475 al 221 a.C. circa).

A quel tempo, era comune per i letterati cinesi lavorare nel governo, e Qu Yuan non era diverso. Per qualche tempo ha servito fedelmente come funzionario governativo nello Stato di Chu. Dopo essere stato calunniato da un altro funzionario, però, fu mandato in esilio.

Qu Yuan trascorse il suo esilio in modo produttivo, scrivendo molte opere di poesia, ma la sua mente era turbata. Lo Stato di Chu non stava andando bene politicamente e la notizia delle sue varie sconfitte per mano di stati concorrenti mandò Qu Yuan in una profonda depressione.

Alla fine, la sua disperazione di fronte alla situazione politica lo portò a suicidarsi annegandosi nel fiume Miluo della provincia di Hunan.

Durante il suo periodo in esilio, Qu Yuan era diventato piuttosto popolare tra la popolazione locale. La leggenda narra che quando si accorsero che stava tentando di annegarsi, i cittadini si precipitarono con le barche in mezzo al fiume nel tentativo di salvarlo o almeno di recuperare il suo corpo.

Incapaci di trovarlo e preoccupati che i pesci potessero mangiarne il corpo, gettarono palline di riso appiccicoso nel fiume nella speranza che i pesci scegliessero il riso invece di Qu Yuan.

Evitare la sfortuna nel quinto mese

Un'altra possibile spiegazione dell'origine della festa è legata alle superstizioni che circondano la data in cui cade. Come notato sopra, il Festival delle Barche Drago è anche chiamato il Doppio Quinto Festival perché cade il quinto giorno del quinto mese lunare.

Tradizionalmente, il quinto mese lunare era considerato un periodo sfortunato. Le persone in alcune regioni della Cina credevano che durante questo mese i temuti cinque animali velenosi (五毒, wădú), iniziassero a uscire dai loro nascondigli invernali.

Tradizionalmente, gli animali indicati come wădú includevano millepiedi, serpenti velenosi, scorpioni, lucertole e rospi. Per salvaguardarsi durante questo periodo, gli antichi praticavano rituali come infilare con degli spilli le immagini dei cinque animali velenosi, che si credeva rendessero innocue le loro controparti nella vita reale.

Oltre alla minaccia rappresentata dalla ricomparsa di animali velenosi, si credeva anche che in questo periodo le persone fossero più inclini ad ammalarsi.

Nel corso degli anni, sono emerse varie tradizioni per garantire che le persone fossero protette dalle malattie e dalla sfortuna durante il temuto Doppio Quinto. Una di queste tradizioni, sopravvissuta fino ai giorni nostri e ancora incorporata nelle moderne celebrazioni del Festival delle Barche Drago, è l'usanza di appendere rami di artemisia e calamo alla propria porta per allontanare gli spiriti maligni.

Come si celebra il Dragon Boat Festival?

Il festival della barca del drago è una festa divertente e chiassosa. Nella maggior parte della Cina, il clima è piuttosto bello in questo periodo dell'anno e le persone si riuniscono all'aperto, sulle rive dei fiumi e dei laghi, per godersi il bel tempo mentre guardano le tradizionali gare di dragon boat.

Mangiare gnocchi di riso avvolti nel bambù è popolare durante il Dragon Boat Festival.

Molti cinesi più anziani preparano ancora a mano i tradizionali cibi festivi.

Partecipare o assistere alle gare di dragon boat

Al giorno d'oggi, l'aspetto più noto del Festival delle Barche Drago è la tradizione delle gare di barche drago (赛龙舟, sàilóngzhōu).

La storia del suicidio di Qu Yuan è spesso usata per spiegare la tradizione delle corse delle barche drago. In linea con questa spiegazione, le barche drago da corsa imitano le azioni degli abitanti del villaggio che remavano nel fiume per cercare di salvare il loro amato poeta.

Il suicidio di Qu Yuan, però, è solo una delle spiegazioni che sono state avanzate. Le corse delle barche drago hanno una storia di oltre 2.000 anni e alcuni studiosi ritengono che la pratica sia iniziata molto probabilmente come un modo per adorare il Dio Drago.

Secondo questa spiegazione, si pensa che l'usanza abbia avuto origine nella provincia del Guangdong, nel sud della Cina, lungo il delta del fiume Pearl. Anche prima dell'era moderna, le corse delle barche drago erano popolari tra i cinesi di etnia cinese che vivevano in tutta l'Asia.

In origine, le barche del drago erano fatte di teak. Oggi, tuttavia, la maggior parte delle barche drago sono realizzate con materiali moderni come la fibra di vetro. Durante le gare, le barche vengono dotate di una testa e una coda di drago colorate.

Nel corso degli anni, le gare di dragon boat si sono sviluppate in uno sport con una varietà di regole e regolamenti. Separato dalla maggior parte delle sue associazioni culturali con la tradizionale festa popolare, questo sport ha recentemente guadagnato popolarità tra persone di tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti. Le gare si sono svolte anche in grandi città come New York e Chicago.

Le barche drago sono lunghe e sottili. Sebbene le dimensioni delle barche e dei loro equipaggi possano variare, nella maggior parte dei casi l'equipaggio è composto da 20 canoisti che si siedono fianco a fianco in coppia rivolti verso la prua. C'è anche un batterista che siede a prua della barca di fronte ai canoisti.

Durante una gara, il batterista guida i canoisti battendo ritmicamente su un tamburo. Oltre al batterista, c'è anche un timoniere che siede nella parte posteriore della barca e aiuta a governarla utilizzando un lungo remo.

La distanza percorsa dai corridori può variare da 100 a 2.000 metri (da 328 a 6.562 piedi). La lunghezza più comune per una gara, tuttavia, è di 500 metri (1.640 piedi).

Le gare ufficiali organizzate da organizzazioni come la International Dragon Boat Federation si svolgono in molte parti del mondo. Nella Cina continentale si svolgono anche varie gare informali organizzate da villaggi e comunità locali. Molte di queste gare informali si svolgono in comunità in cui le persone hanno uno stretto rapporto con i corpi idrici vicini e la maggior parte delle famiglie possiede la propria barca. In questi contesti, invece di guardare dalla riva, gli abitanti del villaggio a volte remano con le loro barche di famiglia nel fiume in modo da poter dare un'occhiata più da vicino alle barche drago durante la gara.

Le persone che vivono in piccole comunità dove si svolgono le gare locali di solito conoscono la maggior parte o tutti i membri delle squadre di dragon boat. Spesso sono imparentati con molti membri dell'equipaggio per nascita o matrimonio. A causa dello stretto rapporto tra pubblico e partecipanti, l'atmosfera durante queste gare locali può essere particolarmente esuberante.

Mangiare zòngzi

Quasi ogni festività cinese ha uno o più alimenti specifici ad esso associati e il Dragon Boat Festival non è diverso. In questa festività il cibo preferito è lo zòngzi (粽子).

Gli zòngzi sono un tipo di ravioli a forma piramidale realizzati con riso glutinoso e farciti con vari ripieni dolci o salati. I ripieni comuni per gli zòngzi dolci includono pasta di fagioli rossi dolci o giuggiola (datteri cinesi).

I gustosi zòngzi potevano essere farciti con tuorli d'uovo salati, carne di maiale o funghi. Gli gnocchi stessi sono avvolti in foglie di bambù, legati con uno spago e cotti al vapore o bolliti.

Come discusso in precedenza, la leggenda narra che le persone mangiano zòngzi durante il Festival delle Barche Drago come un modo per ricordare il poeta Qu Yuan. Questo perché si pensa che gli zòngzi assomiglino agli gnocchi di riso gettati in acqua dagli abitanti del villaggio per impedire al pesce di mangiarne il corpo dopo il suo suicidio.

Se vuoi provare gli zòngzi nella maggior parte dei periodi dell'anno, probabilmente ti sarà difficile trovarne uno. Tuttavia, nelle settimane che precedono il Festival delle Barche Drago, gli zòngzi diventano improvvisamente disponibili ovunque. Molte famiglie cinesi se ne producono da sole e all’improvviso diventano disponibili anche versioni preconfezionate nella maggior parte dei minimarket all’angolo.

Il Festival delle Barche Drago, allora e adesso

Nonostante il Festival delle Barche Drago abbia una lunga storia, non sempre ha trovato il favore delle autorità cinesi. Durante gli anni '60, quando la Cina fu coinvolta nella Rivoluzione Culturale, le campagne contro la cultura e i costumi tradizionali fecero diminuire drasticamente la popolarità delle feste tradizionali, incluso il Festival delle Barche Drago.

Negli ultimi anni, tuttavia, il Dragon Boat Festival ha riacquistato il suo tradizionale ruolo di festa importante nella Cina continentale. Grazie ai tentativi del governo cinese di promuovere la cultura tradizionale cinese, il Festival delle Barche Drago è riemerso come giorno festivo ufficiale nel 2008.